Alambique

Aparelho utilizado para destilações formado pela caldeira, um recipiente fechado onde é colocado o líquido, e pelo capacete ou capitel, de onde sai um tubo dirigido para baixo por onde passam os vapores.

O processo de destilação (palavra com origem do latim “de-stillare”, que significa gotejar) consiste na evaporação de um líquido através da sua condensação e evaporação. Esta é utilizada na separação de líquidos de sólidos não voláteis e na separação de líquidos com diferentes pontos de ebulição.

Este processo existe desde a Antiguidade, sendo na época o seu principal uso na criação de remédios e perfumes.

Alambique vem do árabe “al ambic” e álcool de “al cóhol” tendo os primeiros alambiques sido criados pelos árabes por volta dos séculos VIII e IX D.C., e eventualmente tendo sido difundidos pela Europa. No entanto, instrumentos semelhantes ao alambique já eram utilizados pelos Egípcios muito antes disso, com alguns historiadores atribuindo a invenção do alambique a estes em vez de lhes atribuírem um mero protótipo do mesmo.

O alambique tem uma forte associação à alquimia, sendo que inicialmente era utilizado pelos alquimistas para obter substâncias mais refinadas ou até mesma em tentativas de criar o processo milagroso que permitiria transformar outros metais em ouro.

Atribui-se a Ibn Yasid o uso do alambique na produção de álcool, que ocorreu por volta do século X. Inicialmente o álcool era utilizado para fins medicinais (sendo até chamado de “água milagrosa”) e a sua destilação era feita com substâncias à base de açúcar. Com o tempo foram criadas diferentes tipos de bebidas alcoólicas produzidas pelo alambique.

Era comum encontrar-se alambiques na casa das pessoas independentemente das classes sociais, devido a terem um uso recreativo e um uso prático.

O alambique tradicional é composto por três partes essenciais: o pote (onde o mosto da bebida é fermentado e aquecido), o pescoço de cisne (por onde o álcool evaporado sobe) e o condensador (onde o vapor de álcool condensa e volta a se tornar líquido). Ele pode ter várias formas e tamanhos diferentes, que irão influenciar o sabor da bebida. Na verdade, a forma do alambique é tão importante para o resultado do produto final, que quando um alambique se estraga têm que ser substituído por uma réplica idêntica, incluindo todas as amolgaduras que tinha, de forma ao sabor da bebida permanecer o mesmo. Também é muito importante o material de que o alambique é feito, sendo o cobre um dos materiais mais populares na sua criação.

Existem dois tipos de destilação com o alambique, o pot still, em uso na produção artesanal que requer mais esforço e tempo mas produz bebidas de maior qualidade, e o patent still (inventado em 1831 pelo irlandês Aeneas Coffey), em uso na produção industrial que requer menos esforço e é mais rápido, mas o produto final é de menor qualidade.